The Overlooked Connection Between ADHD and Sleep

A Perturbação de Hiperatividade e Défice de Atenção, também conhecida como PHDA, é uma condição complexa.

A incapacidade de manter a atenção nas coisas pode realmente causar problemas quando se tenta fazer o dia a dia, mas não é apenas a concentração que é um problema.

É muito comum que as pessoas com PHDA tenham problemas para dormir também.

E isso criou uma questão do ovo e da galinha entre os investigadores: a PHDA leva a problemas de sono em algumas pessoas, ou os problemas de sono levam a sintomas de PHDA, ou um pouco de ambos?

A relação entre a PHDA e o sono tem sido uma característica da investigação da PHDA há anos.

Cientistas e médicos têm recebido queixas de pacientes de que simplesmente não conseguem adormecer à hora certa.

E a investigação confirmou isso. Por exemplo, um estudo de 2008 descobriu que até 70% das crianças com diagnóstico de PHDA têm problemas para adormecer e permanecer a dormir.

Isso é uma fatia muito maior do que na população em geral. E em adultos com PHDA, estudos mostraram que 78% têm ritmo circadiano atrasado, algo que acontece em apenas 20% da população sem PHDA. Os ritmos circadianos são os ciclos hormonais que mantêm o nosso relógio biológico em sintonia com o ciclo natural do dia e da noite. E se este ritmo for atrasado, significa que eventos que aconteceriam a uma certa hora do dia, como ficar com sono, começam a acontecer mais tarde.

Isso significa que muitos adultos com PHDA estão a adormecer mais tarde e a dormir por menos tempo.

E qualquer pessoa que já tenha passado uma noite em claro pode dizer que uma noite sem sono suficiente pode tornar as coisas muito mais difíceis no dia seguinte.

Um estudo de 2008 mostrou que em crianças com PHDA, problemas de sono moderados a graves estavam associados a resultados mais pobres, bem como a causar problemas para o dia a dia da família, como chegar ao trabalho e à escola a tempo.

Não é sempre apenas adormecer tarde. Muitos daqueles com PHDA também experimentam distúrbios do sono,

como apneia do sono ou síndrome das pernas inquietas, que interrompem e reduzem a qualidade do sono que conseguem.

E especialmente em crianças, isso pode causar alguns problemas comportamentais.

Alguns podem estar sonolentos durante o dia,

mas crianças privadas de sono são especialmente propensas a agir de forma hiperativa e impulsiva, ou a ter problemas de concentração, quando estão cansadas.

Alguns investigadores sugerem que, mesmo em adultos com PHDA, a hiperatividade é uma estratégia que o cérebro pode usar para tentar manter-se acordado.

Assim, a nossa questão do ovo e da galinha.

É a PHDA que está a causar estes problemas de sono, ou esses problemas de sono podem estar a causar sintomas de PHDA?

Bem, como acontece com muitas coisas em psicologia, até agora, não há consenso.

A explicação mais provável parece ser que a PHDA e o sono interagem entre si como comorbidades bilaterais.

Isso significa que podem partilhar uma causa subjacente comum, com sintomas de um a exacerbar os sintomas do outro.

Um estudo de 2010 com adultos com PHDA analisou os sintomas e padrões de sono de 40 pacientes.

Os investigadores descobriram que a presença de insónia de início do sono, esse atraso em adormecer, era mais presente naqueles que tinham PHDA com hiperatividade, em oposição àqueles que eram principalmente desatentos.

Isso sugere que pode haver algum peso na ideia de que a hiperatividade é, pelo menos em algumas pessoas, o resultado de um sono deficiente.

Mas não é tão simples como ir para a cama mais tarde.

Noutro estudo de 2013, os investigadores mediram os níveis de melatonina, uma hormona que regula o nosso ritmo circadiano ao longo do dia.

Eles descobriram que os ritmos circadianos daqueles com PHDA estavam atrasados em cerca de 105 minutos, em comparação com os controlos sem PHDA.

Isso significa que eles não estavam a ter a mesma sonolência induzida pela melatonina quando a luz do dia começava a diminuir.

Em vez disso, eles sentiam-na quase duas horas depois, atrasando todo o seu ciclo de sono.

Os investigadores disseram que o próximo passo é descobrir por que isso acontece.

Pode ser que pelo menos algumas pessoas com PHDA sejam insensíveis à melatonina, ou talvez até que os recetores nos seus olhos, projetados para detetar mudanças na luz, estejam a funcionar de forma atípica.

Felizmente, existem opções de tratamento, e terapias que ajudam a corrigir os ritmos circadianos já se mostraram eficazes no tratamento dos sintomas da PHDA.

Um estudo de longo prazo com 101 crianças com PHDA e insónia de início do sono analisou o efeito da toma de suplementos de melatonina nos seus sintomas de PHDA e nos seus padrões de sono.

Após participar num ensaio controlado randomizado, os participantes foram contactados cerca de três anos e meio depois para ver se a melatonina ainda estava a ser útil para eles.

Eles descobriram que 65% das crianças ainda usavam melatonina diariamente, e que em 88% dos casos, era eficaz em induzir e manter um sono melhor.

71% relataram melhorias no comportamento, enquanto 61% também viram melhorias no seu humor.

Além disso, este estudo descobriu que 92% daqueles que pararam de tomar melatonina viram o seu atraso no início do sono voltar.

O que adiciona ainda mais peso à ideia de que há algo biologicamente a predispor aqueles com PHDA para este ritmo circadiano alterado.

Como mencionamos no início, a PHDA é uma condição realmente complexa e existem outras teorias sobre o que pode estar a acontecer, e até outras abordagens para corrigir este tipo de padrões de sono além de apenas tomar melatonina.

Mas pesquisas como esta mostram-nos que, às vezes, não é sempre um caso simples de causa e efeito, que diferentes funções cognitivas e biológicas interagem entre si, tanto para o bem quanto para o mal.

Esperamos que tenha gostado deste episódio de SciShow Psych e talvez até tenha aprendido porque o está a ver às 3 da manhã.

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