Warum steigt die Zahl der Autisten? I Quarks Studio Q

Cada vez mais pessoas recebem o diagnóstico de autismo, não só na Alemanha, mas em todo o mundo.

Nas últimas décadas, em particular, os números dispararam.

Mas porquê? É uma moda, existem novos desencadeadores para o autismo?

Ou estamos simplesmente a reconhecê-lo melhor?

Vamos esclarecer isso neste vídeo.

Em séries e filmes, os autistas são muito populares.

Sheldon Cooper, Monk,

The Good Doctor.

Ele é diferente.

Ele é autista.

E tem um dom especial.

Todos eles são, à sua maneira, geniais ou superdotados, ou muitas vezes são chamados de "sábios".

O facto de, por vezes, terem problemas com emoções, expressões faciais ou sentimentos, faz parte e é contado de forma bastante divertida.

Será que isso leva a que cada vez mais pessoas se apercebam do autismo, ou seja, que se torne mais conhecido e também mais frequentemente diagnosticado?

As personagens têm todas algo em comum, nomeadamente uma forma especial de autismo, geralmente o que era conhecido como Síndrome de Asperger.

E isso também pode ser algo bastante charmoso em certas situações.

Por exemplo, a criança não fala ou fala tarde, tem problemas na creche, bem, talvez seja simplesmente um génio.

E mesmo como adulto, talvez prefira diagnosticar isso em si mesmo.

Há vários vídeos no TikTok onde as pessoas enumeram as suas peculiaridades, por exemplo, e muitas vezes dizem: "Eu também sou um pouco autista" ou

o meu Monk interior.

Perguntámos ao Professor Leonhard Schilbach, que dirige a clínica de perturbações da interação social no Hospital LVR de Düsseldorf.

Queríamos saber se ele, no seu trabalho diário, tem a impressão de que cada vez mais pessoas pensam que talvez possam ser autistas.

É uma tendência que se está a desenhar, sim, que as pessoas que já têm outros diagnósticos prévios, desejam que seja um diagnóstico de autismo.

E isso talvez se possa compreender, precisamente devido à imagem positiva do autismo que também é retratada.

Mas isso, claro, não significa que seja sempre correto em cada caso.

Mas com o que recebemos dos meios de comunicação, rapidamente se desenvolve uma imagem errada do autismo e, de repente, descobrem-se traços autistas em si mesmo.

Mas se tens uma queda por simetria, arrumas as tuas roupas ou livros numa determinada ordem ou simplesmente não te sentes bem num grupo de pessoas, então talvez seja um hábito ou um pequeno tique, talvez uma perturbação obsessivo-compulsiva, talvez sejas apenas mais introvertido, mas por isso não se é um pouco autista.

Assim como não se está um pouco deprimido quando se está simplesmente de mau humor ou triste.

Quando falamos do aumento do número de casos, não se trata de pessoas que se consideram um pouco autistas, mas sim de pessoas que realmente receberam o diagnóstico de autismo.

Na década de 1990, era um em cada 1000.

Em 2015, já era um em cada 54 e agora pode ser ainda mais.

Portanto, só aí já se tornou 20 vezes mais frequente e a tendência ainda se mantém.

Autismo não é igual a autismo.

Existem critérios de diagnóstico, mas estes diferem individualmente.

E isso inclui particularidades na interação e comunicação com os outros,

no comportamento e na perceção e processamento de estímulos ambientais e sensoriais.

O que isso significa é descrito por Hannah, que acompanhámos para o nosso formato de documentário Quarks, assim.

Incomoda-me que esteja frio, incomoda-me que ouça a aula na sala ao lado, incomoda-me que todos tenham detergentes diferentes.

É simplesmente esta densidade louca de impressões sensoriais que não consigo controlar.

Mais sobre a Hannah está no nosso documentário e vamos linká-lo novamente no final do vídeo.

Durante muito tempo, o diagnóstico de autismo foi bastante categorizado em autismo infantil precoce, síndrome de Asperger e autismo atípico.

O facto de o autismo e o TDAH, a depressão ou as dificuldades de aprendizagem, por exemplo, poderem ocorrer em conjunto, não foi tido em conta na altura.

Atualmente, sabe-se que não há dois cérebros iguais no mundo. Há apenas alguns que são um pouco mais neurotípicos e outros que são um pouco diferentes, neurodivergentes.

Entre os neurodivergentes contam-se pessoas com TDAH, problemas de aprendizagem ou pessoas com autismo, e aí pode haver muitas manifestações diferentes, e é por isso que se fala também do espetro do autismo.

As antigas subcategorias, como Asperger, estão desatualizadas, mesmo que ainda se fale delas hoje em dia.

Esta nova perspetiva sobre o autismo também se reflete nos novos critérios de diagnóstico.

Antigamente, era assim.

E agora, são assim.

Os novos são muito mais e mais diferenciados, porque distinguem mais claramente, por exemplo, como a inteligência ou a linguagem se desenvolvem, e assim, manifestações não clássicas ou mais leves raramente passam despercebidas.

Na verdade, era de prever que o número de casos aumentasse em muitos países, pelo menos os próprios investigadores já tinham previsto um aumento.

Mas quando os números reais surgiram, ficaram novamente surpreendidos, porque o aumento foi muito além das expectativas.

Será que outros fatores de risco que poderiam promover o autismo aumentaram?

Na nossa pesquisa, encontrámos uma série de possíveis causas, há a tese de que certas vacinas poderiam desencadear o autismo.

Mas também encontrámos muitos estudos detalhados que já refutaram isso.

E depois deparámo-nos com outros possíveis fatores que, alegadamente, atuam principalmente durante a gravidez e que podem desencadear o autismo na criança.

Infeções virais, uma idade mais avançada no parto, deficiência nutricional antes e depois do parto, toxinas ambientais ou químicos que podem causar danos durante a gravidez.

Por exemplo, pesticidas ou partículas finas.

Falamos muito sobre partículas finas.

Mas olha para esta imagem. Esta é a região do Ruhr na década de 1960, cheia de partículas finas, muito mais partículas finas do que hoje.

Se as partículas finas fossem a causa, então os baby boomers deveriam ter tido um risco duas a três vezes maior de autismo.

Mas o aumento do autismo é o que vemos agora, onde há menos partículas finas.

E com outros fatores é o mesmo, eles simplesmente não resistem a este aumento e mesmo que empilhemos estes pequenos fatores e efeitos, eles ainda não conseguem explicar completamente o aumento que vemos agora, este boom.

Mas então o que é que pode explicá-lo?

E por isso, voltámos a dedicar-nos à questão de saber se hoje em dia não é simplesmente diagnosticado com muito mais frequência do que antes.

Mas quando falámos com pessoas afetadas, elas disseram-nos que um diagnóstico pode demorar até 5 anos.

E isso também coincide com os números oficiais, o que significa que é bastante improvável que seja diagnosticado demasiado rapidamente e em demasia.

Pelo contrário, o diagnóstico é extremamente complexo e não existe simplesmente um hemograma ou uma radiografia que mostre diretamente: "Ah, sim, o cérebro é maior à esquerda e o valor X é demasiado baixo, isto tem de ser autismo".

Muitas vezes, são necessárias muitas conversas e testes, e isso leva tempo.

Um desses testes é, por exemplo, o teste BERT, ou seja, o Berlin Emotion Recognition Test.

Como a maioria dos autistas tem dificuldade em reconhecer emoções, o teste pode ajudar no diagnóstico.

E como eu queria saber como funciona, vou fazê-lo e tu podes participar.

Então, agora vamos ver rostos e temos de associar corretamente a emoção correspondente, e tudo isto é cronometrado.

Então, vamos lá.

Primeiro. Alegria, surpresa, nojo. Alegria.

O que sente a pessoa? Raiva, tristeza, medo. O quê? Raiva.

O que sente a pessoa? Tristeza, nojo, medo. Medo.

O que sente a pessoa? Nojo.

O que sente a pessoa? Ah, é sempre o mesmo. Talvez tristeza.

Alegria, raiva, nojo. Raiva.

Nojo.

Alegria, medo, surpresa.

Surpresa.

Triste.

Raiva.

Alegria, tristeza, nojo. Na verdade, raiva. O que é que não está lá?

Nojo.

Surpresa.

Nojo, raiva.

Alegria, surpresa, nojo. Surpresa.

Raiva, alegria, surpresa. É uma cara tão estranha. Alegria. Terminado.

Eu agi muitas vezes por intuição com as imagens. Os autistas fazem isso de forma completamente diferente.

A Hannah, por exemplo, presta realmente atenção a cada detalhe em todas as imagens.

Há uma mulher de meia-idade com franja penteada para o lado esquerdo, com uma risca ao lado que fica no lado direito e uma pequena pinta.

Agora é um homem.

Ele está a usar um casaco de malha laranja com o fecho aberto.

O teste não é assim tão fácil, nem mesmo para pessoas neurotípicas, e por si só não pode diagnosticar o autismo, é apenas um de muitos componentes.

Online, há outros testes. Ligámos-vos dois desses testes de rastreio e estes baseiam-se principalmente numa autoavaliação.

O problema com este teste é que não se deve confundi-lo com uma avaliação diagnóstica, e isso deve-se ao facto de que pessoas que têm outras dificuldades, outras doenças psíquicas, depressão, transtorno de ansiedade ou algo do género, também apresentam, curiosamente, um valor elevado neste teste.

Isso deve-se ao facto de poderem ter efeitos semelhantes, por exemplo, na forma como se relacionam com os outros, tal como o autismo.

E é exatamente isso que torna o diagnóstico mais difícil, especialmente em adultos, e isso significa que, apesar do aumento, os números podem, provavelmente, ainda estar subnotificados.

Qual poderá ser o problema de o autismo não ser reconhecido?

Muitas vezes, o autismo permanece por muito tempo sem ser detetado, precisamente porque comportamentos típicos, mas socialmente indesejáveis, na interação com os outros são suprimidos.

As pessoas com autismo recebem, naturalmente, feedback frequente sobre o seu comportamento social e também são criticadas, sim, ou seja, dizem-lhes: "Tens de olhar para os outros, senão pareces insincero ou desonesto, e faz isso", e assim por diante.

E então, as pessoas com autismo apropriam-se disso e dizem: "Ok, se me dizem isso repetidamente, embora eu não perceba exatamente porque é que o devo fazer, não me traz qualquer benefício, mas se é uma exigência social, então tento implementá-lo".

É uma espécie de camuflagem para não dar nas vistas e para pertencer.

Isso também é chamado de "masking" ou "camouflaging" e pode ter aspetos muito diferentes.

Por exemplo, alguns preparam estratégias inteiras de conversa fiada, outros talvez tenham treinado para olhar constantemente nos olhos do interlocutor.

Alguns chegam a desenvolver uma personalidade extra para estarem entre as pessoas.

Imagina que tinhas de ser outra pessoa o dia todo ou ter cuidado para não te comportares mal.

Essa ideia é de certo modo um horror total e essa dissimulação pode, de facto, provocar transtornos de ansiedade ou depressão.

E para muitos autistas, o diagnóstico é então um verdadeiro alívio.

Assim como para a Hannah.

Agora posso admitir que pode ser cansativo e avassalador, que é perfeitamente normal para mim que me sobrecarregue e que não tenho de o suportar.

Pode ser uma porcaria para mim.

A Hannah, com o seu diagnóstico de autismo, é bastante atípica, geralmente afeta rapazes.

E para isso também existem razões biológicas, pois algumas das variantes genéticas que aumentam o risco de autismo encontram-se no cromossoma X, e os rapazes têm apenas um, enquanto as raparigas têm dois.

E essa não é a única razão, pois o autismo foi durante muito tempo mais atribuído a homens ou rapazes. As mulheres, por outro lado, muitas vezes têm outros sintomas.

E já tínhamos falado disso, elas tendem a mascarar esses sintomas.

E por isso, as mulheres parecem passar muito mais por este crivo de diagnóstico, pelo menos há fortes indícios recentes da investigação que o apontam.

Isto significa, em termos claros, que é bem possível que ainda existam muitos casos de autismo não diagnosticados, ou seja, o número de casos não declarados pode ser maior não só entre as mulheres, mas talvez também entre pessoas de cor ou pessoas queer.

Ou seja, pessoas que são pouco consideradas na ciência e na investigação.

Não se pode dizer exatamente a que se deve o boom do autismo, provavelmente não há uma, mas sim muitas razões diferentes para o aumento dos diagnósticos de autismo.

Claro que a investigação das causas tem de continuar, mas também a investigação sobre como tornar a vida mais fácil para os autistas.

Nós, como sociedade, também devemos aceitar e integrar melhor a neurodiversidade, para que nenhum autista tenha de tentar constantemente adaptar-se à sociedade.

O que realmente nos impressionou na pesquisa foi que uma pessoa afetada disse que não queria livrar-se do autismo, mas sim das barreiras que lhe dificultam a vida.

Já falámos da Hannah várias vezes neste vídeo e o que o diagnóstico significa para ela, ela conta-vos aqui.

Vejam, por favor, e há também muitas outras informações sobre o autismo.

Vemo-nos na próxima, fiquem bem. Tchau.