Como está a correr a experiência de migração em massa de Espanha?

Nos últimos anos, Espanha recebeu milhões e milhões de imigrantes, ou seja, mais do que a Itália, França, Bélgica e Países Baixos combinados.

Mas enquanto outros países, como a Dinamarca, Alemanha e o Reino Unido, tentaram conter a imigração em resposta às preocupações do público,

O Primeiro-Ministro de Espanha afirmou que acolher quem vem de fora não é apenas um dever, mas um passo para garantir o estado social.

E, à primeira vista, ele pode ter razão.

Nos últimos cinco anos, o crescimento do PIB espanhol foi mais rápido do que o de países ex-comunistas, como até mesmo a Polónia ou a Roménia.

E isto apesar das taxas de fertilidade ultra-baixas de Espanha, que são das mais baixas da Europa há décadas.

Na verdade, se não fosse a imigração, que são as barras cor-de-rosa aqui, a população espanhola teria começado a diminuir há quase uma década.

E investigadores do BCE estimaram que, no que toca ao crescimento económico de Espanha,

78% do crescimento do PIB vem desta fonte.

Estará o Primeiro-Ministro de Espanha certo sobre a imigração? Podem os países em rápido envelhecimento dar-se ao luxo de ter um estado social generoso sem imigração em massa? Ou o crescimento económico de Espanha é muito menos impressionante do que parece inicialmente?

Ou haverá outros custos significativos que o governo de Espanha está convenientemente a varrer para debaixo do tapete, como choques culturais, vagas de criminalidade ou escassez de habitação, que mudariam a história perfeita da migração em Espanha?

Para responder adequadamente a estas questões, pedi a ajuda do economista espanhol Dr. Alejandro Iribas de la Puerta para me ajudar a analisar em detalhe os dados da imigração em Espanha para, primeiro, compreender...

como é, na realidade, este surto migratório em Espanha.

Porque durante décadas, Espanha era conhecida como o país de onde as pessoas saíam, e não para onde se mudavam.

Após a Segunda Guerra Mundial, alguns espanhóis fugiram do regime fascista de Franco por razões políticas, mas a maioria estava apenas à procura de melhores oportunidades de trabalho em França, Alemanha ou Suíça.

E, como consequência, os imigrantes em Espanha representavam escassamente 1% da população espanhola no início dos anos 90.

Mas depois, repare neste gráfico: numa única década, a percentagem de imigrantes na população saltou para quase 11% em 2007.

Aquele é o aumento mais rápido alguma vez registado num país da OCDE. A razão foi um boom económico gigantesco que gerou uma enorme procura de mão de obra não qualificada na construção, serviços e agricultura.

Nessa década, os imigrantes vieram maioritariamente de Marrocos, Equador, Roménia e China. E muitos chegaram sem documentos, pelo que o governo continuou a legalizá-los em vagas apenas para acompanhar a quantidade crescente de imigrantes ilegais.

Mas depois, como é sabido, a bolha imobiliária de Espanha explodiu em 2008. A crise atingiu mais fortemente a construção e outros setores intensivos em imigrantes, e, portanto, o desemprego subiu acima dos 20% e manteve-se assim durante anos. Os fluxos de imigração, claro, caíram rapidamente e muitos imigrantes até partiram.

Assim, Espanha mal foi afetada pela crise dos refugiados de 2015-2016, que afetou dramaticamente a Suécia e a Alemanha.

Contudo, assim que a economia espanhola recuperou novamente, a imigração fez um regresso massivo após uma pequena queda devido à COVID, e assim, agora a entrada de imigrantes é ainda maior do que no pico do primeiro boom em 2007.

O que mudou afinal? Como se tornou Espanha no destino de imigração mais procurado da Europa hoje em dia? Pode ser explicado por três fatores.

O primeiro fator é que a economia espanhola finalmente recuperou da crise imobiliária. Hoje em dia, a taxa de desemprego em Espanha situa-se em cerca de 10%. Sim, ainda é muito elevada para os padrões da maioria dos países, mas para Espanha aproxima-se dos valores mais baixos de sempre, registados durante o boom de 2006-2007.

O segundo fator são as políticas governamentais favoráveis à imigração que, na verdade, não foram implementadas pelo governo de esquerda de Espanha, mas sim negociadas na UE pelo governo conservador anterior.

Dessas, as mais importantes foram as isenções de visto Schengen concedidas à Colômbia e ao Peru em 2016. E de acordo com o economista espanhol Jesús Fernández-Huertas Moraga, permitir que os imigrantes desses países entrassem na UE sem visto aumentou a imigração para a Espanha de língua espanhola duas a três vezes.

Por fim, o fator número três são os fatores de repulsão. A crescente instabilidade na América Central, e especialmente na Venezuela, aumentou o número de chegadas desses países, e muitos utilizaram o canal de asilo e refugiados para obter estatuto legal em Espanha.

Agora já sabemos o que está a impulsionar este boom de imigração. Mas será um sucesso? Para isso, dois fatores são cruciais: qualificações e cultura.

Tal como a controversa vaga de imigração da Europa em 2015-2016, mas ao contrário da Irlanda, por exemplo, que atrai muitos estrangeiros altamente qualificados, a vaga migratória de Espanha atrai muitos estrangeiros com baixas qualificações.

E isto é importante porque sabemos da investigação europeia que os imigrantes pouco qualificados tendem a envolver-se mais em crimes e tendem a contribuir menos para o estado social do que os altamente qualificados.

Portanto, dado que a população imigrante em Espanha é mais jovem e menos escolarizada do que o espanhol médio, não surpreende que estejam sobrerrepresentados nas prisões espanholas em comparação com a sua proporção no país.

Mas, contraintuitivamente, isso não significa que estes imigrantes estejam a fazer subir a criminalidade em Espanha. Se olharmos puramente para o número de agressões, furtos e roubos, estes estão a diminuir, com exceção das agressões. Mas isso não tem em conta que a população de Espanha está a aumentar. Se tivermos isso em conta, a taxa de criminalidade é bastante semelhante à de 2010, apesar dos milhões de novos imigrantes.

Se adotarmos uma perspetiva a mais longo prazo, vemos que a taxa de homicídios nos anos 90 era muito mais elevada do que os níveis atuais e diminuiu durante o mesmo período em que a imigração disparou em Espanha.

E isto pode explicar por que razão muito poucos espanhóis hoje colocam a criminalidade entre as suas três principais preocupações. A imigração, por outro lado, é mencionada por cerca de 19% da população, o que é assinalável, mas nada comparável aos EUA, Reino Unido ou Itália, onde a imigração se tornou uma questão eleitoral determinante.

Assim, Espanha está a receber muitos mais imigrantes do que outros países, e contudo a imigração é muito menos preocupante para as pessoas em Espanha do que noutros países. Porquê? Uma explicação viável é que, ao contrário da vaga europeia de 2016, a maioria dos imigrantes em Espanha já partilha a língua ou grande parte da cultura com os espanhóis.

De facto, como se pode ver aqui, apenas cerca de 20% dos imigrantes em Espanha vêm de África e do Médio Oriente, a verde e roxo. E isso é, na verdade, inferior aos cerca de 30% em 2013. Em vez disso, quase 60% dos imigrantes vêm da América Latina, que é a cor de laranja, e o restante é da Europa de Leste e de países ricos. Isto suaviza as tensões étnicas que se veem noutros locais da Europa.

E também poderá explicar por que razão a imigração não é uma preocupação tão grande quanto se poderia esperar, dado este teste de migração em massa. Na verdade, apesar dos seus impressionantes números de crescimento do PIB no papel, a economia de Espanha parece ser uma preocupação ligeiramente maior para os espanhóis do que a imigração.

Então, estará a imigração realmente a tornar Espanha mais rica? Porque embora os números do crescimento do PIB total de Espanha pareçam impressionantes, não devemos esquecer que, se trazermos mais pessoas, a economia como um todo, naturalmente, cresce.

O que realmente importa é o PIB por pessoa. E como se pode ver aqui, se olharmos para o PIB por pessoa, o crescimento de Espanha continua a ser impressionante, mas já não é o número um. Ainda assim, mesmo o crescimento por pessoa não é mau.

O que é ligeiramente contraintuitivo, dado que são maioritariamente imigrantes pouco qualificados a vir para Espanha. Então, como poderiam eles ser bons para a economia espanhola? Bem, primeiro há o estado social que o Primeiro-Ministro de Espanha mencionou.

Afinal de contas, como Espanha é um país relativamente envelhecido, uma entrada de jovens imigrantes em idade ativa deverá, teoricamente, melhorar a sustentabilidade do sistema de pensões espanhol, pelo menos a curto prazo.

Se olharmos para o estado social ao longo da vida de uma pessoa média, se ela não estiver a trabalhar, se for jovem, está a consumir recursos do estado social, porque vai à escola, por exemplo.

Mas depois, quando começam a trabalhar, passam a contribuir para o estado social porque pagam os seus impostos, que financiam a educação dos mais jovens, e pagam, naturalmente, as suas contribuições para as pensões.

Mas depois, quando se reformam, passam novamente a ser um encargo líquido para o estado social. Num sistema de proteção social a funcionar bem, as contribuições são, em média, superiores ao que as pessoas retiram do sistema.

E, fulcralmente, estes imigrantes pouco qualificados que chegam a Espanha já estão, normalmente, em idade ativa, pelo que não pesam no estado social quando são jovens e estão agora a contribuir para ele.

Portanto, não é de surpreender que, atualmente em Espanha, os imigrantes contribuam com cerca de 10% das receitas da segurança social, enquanto representam apenas 1% das suas despesas. E o governo espanhol adora apontar para isto como prova de quanto os imigrantes retribuem à sociedade.

Mas será isto realmente sustentável? Porque os imigrantes, como todos nós, também envelhecem. Portanto, a verdadeira questão é se as suas contribuições ao longo da vida excederão os benefícios a que terão direito após a reforma.

E aqui reside o problema: se alguém for um cidadão nacional de elevadas qualificações com um emprego muito bem pago, a sua curva é assim. Contribui mais para o sistema ao longo da vida do que aquilo que retira.

Mas o que acontece se entrar um imigrante com qualificações muito baixas que terá apenas um salário muito baixo? Embora possa contribuir um pouco para o sistema, no final poderá ainda assim retirar mais do que aquilo que deu.

Claro que a questão passa a ser: quão elevado será o custo para o governo espanhol no futuro? Isto revela-se uma pergunta muito difícil de responder, porque é preciso ter em conta muitos aspetos:

Quantos serviços públicos consomem? Quanto pagam em impostos? E quanto ajudarão os espanhóis a trabalhar mais horas, por exemplo, prestando serviços de apoio à infância a mães altamente qualificadas? E, claro, o que acontece aos filhos dos imigrantes?

Outros países com melhores dados tentaram quantificar esta questão. Por exemplo, na Dinamarca, investigadores concluíram que os trabalhadores dinamarqueses e os provenientes de países ricos tendem a ter uma curva com um aspeto bastante saudável,

mas que os imigrantes pouco qualificados de outros países não tornam, no final de contas, o sistema social sustentável.

Mas Espanha não é como a Dinamarca em aspetos muito cruciais. Não podemos copiar e colar esse resultado para Espanha, porque a Dinamarca tem habitação pública muito generosa que Espanha não tem, e a Dinamarca faz transferências sociais muito maiores para famílias de baixos rendimentos, o que Espanha também não tem.

Portanto, embora os imigrantes em Espanha não contribuam muito para o sistema, também custam menos do que noutros países do norte da Europa. Assim, o custo fiscal líquido poderá acabar por ser relativamente reduzido.

Mas mesmo que os imigrantes não acabem por custar muito mais a Espanha em pensões ao longo da vida, continua a existir o problema de eles próprios não terem muitos filhos.

E isso significa que, embora o sistema possa parecer muito melhor hoje, daqui a 30 anos Espanha poderá voltar a ter o mesmo problema: poucos jovens e muitos idosos, incluindo agora antigos imigrantes.

Dito isto, olhado estritamente para o dia de hoje, o boom de imigração em Espanha, embora com poucas qualificações, como são jovens, está a tornar o sistema de pensões mais sustentável neste momento.

Mas e quanto aos espanhóis em idade ativa? Estarão os imigrantes a melhorar a sua situação também, ou estão apenas a ocupar empregos locais?

Dado que a taxa de desemprego é mais baixa do que quase nunca, é bastante difícil argumentar que os imigrantes estão puramente a retirar empregos aos espanhóis e a não criar novos.

O que poderá estar a acontecer, contudo, é que em alternativa estão a pressionar os salários em alta ou em baixa, especialmente em setores como a agricultura, hotelaria e construção.

E isto poderia ajudar a explicar o motivo pelo qual os salários ajustados à inflação têm estado bastante estagnados nas últimas duas décadas. Mas, por outro lado, como vimos antes, a migração só aumentou a partir de 2016, e os salários espanhóis não caíram claramente após esse período.

Além disso, simplesmente não sabemos como seria a vida sem estes imigrantes. Se não fossem os imigrantes, será que o apoio à infância, os cuidados a idosos e a alimentação teriam sido muito mais caros em Espanha por não haver pessoas suficientes para fazer esses trabalhos?

Considerando todas estas evidências, não creio que os imigrantes estejam manifestamente a tornar a economia de Espanha muito melhor, mas tampouco a torná-la muito pior. No entanto, penso ser muito claro que os imigrantes jovens estão, pelo menos por agora, a ajudar grandemente o sistema de reformas espanhol, o estado social.

Penso também ser claro que, ao contrário de outras vagas de imigração, esta teve um impacto cultural menos significativo porque muitos imigrantes são da América do Sul, antigas colónias espanholas.

O Primeiro-Ministro de Espanha tem razão sobre os efeitos positivos no estado social, mas não haverá qualquer lado negativo nesta vaga de imigração?

Isto leva-nos de volta a este gráfico. Com o que se preocupam os espanhóis hoje? A imigração, claro, um pouco, mas a principal preocupação é, de longe, a habitação. E isso não é coincidência.

Porque mais pessoas significa simplesmente que são necessárias mais infraestruturas, mais hospitais, mais redes de transporte, mais casas. E se os imigrantes chegam, mas o governo não expande os serviços públicos em paralelo, esses serviços ficam congestionados: tempos de espera mais longos para consultas médicas, transportes públicos mais cheios e custos de habitação mais elevados.

E estará o governo espanhol a acompanhar a situação com investimentos? A resposta é provavelmente não. Sim, o governo socialista espanhol aumentou o investimento na saúde e na educação, mas a habitação mal se moveu. O que aumentou, sim, foram os pagamentos de pensões.

Por isso, curiosamente, poder-se-ia argumentar que, através das suas políticas de manter o investimento baixo enquanto permite a entrada de muito mais pessoas no país, o governo socialista espanhol está na verdade a praticar uma espécie de austeridade encapotada.

Uma dinâmica semelhante poderá estar a contribuir para a crise no acesso à habitação. Mas, tudo bem, talvez os imigrantes tenham entrado no setor da construção e o setor privado tenha investido muito em novas habitações. Não. Como se pode ver aqui, a construção de novas habitações em Espanha está num nível mínimo histórico, apesar do boom de imigração. Portanto, este diapo não surpreende nada: os preços das casas subiram disparadamente, enquanto os salários permaneceram estagnados em Espanha.

Em conclusão, como está a correr esta experiência de imigração em massa em Espanha e o que pode o mundo aprender com ela? Para mim, há quatro conclusões fundamentais. Primeiro, Espanha mostrou-nos que a imigração pode dar, sem dúvida, algum alívio a uma população em rápido envelhecimento a curto prazo.

Segundo, se se atraem maioritariamente imigrantes pouco qualificados que também têm baixa fertilidade, a imigração não é uma solução sustentável a longo prazo para o envelhecimento acelerado.

Terceiro, se incentivar a imigração proveniente de locais culturalmente semelhantes, corre o risco de uma rejeição muito menor do que se estes imigrantes vierem de locais culturalmente muito diferentes.

E em quarto lugar, se decidir incentivar um boom de imigração, mas falhar no investimento em habitação e infraestruturas, arrisca uma reação política de grande escala de qualquer forma, à medida que as pessoas começam a sofrer com o aumento rápido do preço das casas e a deterioração dos serviços públicos.

O atual boom de imigração em Espanha é muito menos controverso do que a crise migratória europeia de 2016. Mas se incentivar a imigração para salvar o sistema de pensões, não se esqueça de construir casas e infraestruturas. Esta é a minha visão. O que pensa sobre isto? Deixe a sua opinião nos comentários abaixo.

E se quiser saber mais sobre os rumos da Europa no tema da migração, recomendo vivamente que consulte alguns artigos fundamentais do nosso patrocinador, The Economist. Primeiro, para uma perspetiva complementar sobre o caso espanhol, veja este artigo sobre o que Espanha pode ensinar ao resto da Europa. Depois, para um contraste impressionante, recomendo este artigo sobre como o Reino Unido está a caminhar para uma política de migração líquida zero e como isso se está a desenrolar. E finalmente, se quiser aprofundar a vertente fiscal de tudo isto, este artigo detalha os efeitos fiscais da imigração na Dinamarca e a razão pela qual são relevantes para o debate sobre o apoio a refugiados.

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