Jeff Bezos está de repente em apuros

3,4 mil milhões de dólares do seu dinheiro de impostos são agora uma pilha de metal retorcido e fumegante.

Jeff Bezos e a Blue Origin deveriam ser o apoio seguro para Elon Musk.

Agora tornou-se um ponto único de falha para o programa Artemis.

A ambição de Bezos efetivamente parou a rota da NASA de volta à Lua até, pelo menos, 2028.

Mas a explosão não foi o verdadeiro problema.

A 11 de abril de 2026, o mundo inteiro assistiu à tripulação da Artemis 2 completar o seu voo de aproximação à Lua e aterrar de volta na Terra.

O público esperou com a respiração suspensa enquanto os quatro membros da tripulação emergiam em segurança da nave espacial.

O programa espacial dos EUA estava de volta, e agora as pessoas olhavam novamente para as estrelas.

A Lua era agora um objetivo alcançável.

Apenas dois meses depois, esse objetivo desapareceu em fumo, literalmente.

A Artemis 3 foi outrora vista como o próximo grande salto para o programa.

Agora foi despromovida para um teste de sistemas para o sistema de aterragem humana, juntamente com voos de teste para a SpaceX e a Blue Origin.

O foco será provar a tecnologia de encontro e acoplagem para manter os astronautas seguros.

Bem como testar em campo um novo fato espacial concebido para a superfície lunar.

Assemelha-se muito à Apollo 9 dos anos 60.

Uma das últimas missões de ensaio antes da aterragem na Lua.

Mas, ao contrário da Apollo 9, ainda não há um cronograma claro para o que virá a seguir.

E tudo graças a um homem.

A Blue Origin de Jeff Bezos foi uma das primeiras pioneiras do voo espacial privado, fundada em 2000.

À medida que o domínio da NASA começou a desvanecer-se.

Bezos viu uma oportunidade e posicionou-a para a próxima era das viagens espaciais.

Embora a empresa tivesse muito pouca atividade nos primeiros cinco anos.

Mas em 2006, lançou o seu primeiro veículo de teste do seu local de lançamento no Texas.

Que atingiu uma altura de 285 pés.

A Blue Origin tornou-se principalmente conhecida pelo turismo espacial, oferecendo voos suborbitais a celebridades e empresários por preços de bilhete elevados.

Os detratores brincavam que aquilo não era voo espacial, era uma torre de queda de parque de diversões glorificada.

Mas por trás do ridículo, a empresa estava a construir hardware sério, apoiada por financiamento virtualmente ilimitado do próprio Bezos.

Em breve, o governo concedeu um contrato de 3,4 mil milhões de dólares para o módulo de aterragem lunar Artemis 5.

A nave seria a primeira missão tripulada a aterrar na Lua desde os anos 70.

Foi um contrato impressionante para um recém-chegado.

Mas será que cumpriria?

A Blue Origin tinha zero missões orbitais bem-sucedidas na altura do contrato governamental.

Mas em janeiro de 2025, a empresa completou o seu primeiro lançamento bem-sucedido.

Outra missão seguiu-se em novembro do mesmo ano.

Desta vez, transportando uma carga útil não tripulada da NASA.

As coisas pareciam estar a mover-se na direção certa, e a NASA estava pronta para aprofundar o seu investimento na empresa.

Bezos parecia ser a escolha estável e fiável.

Mas a NASA pode ter-se encurralado.

A agência investiu pesadamente na Blue Origin e no seu protótipo New Glenn.

Se encontrar um obstáculo, a NASA também o encontra.

Em maio de 2026, todos assistiram horrorizados a um foguetão New Glenn explodir na plataforma de lançamento.

No complexo de lançamento dedicado do foguetão em Cabo Canaveral.

Não só destruiu o veículo, como também danificou gravemente o único local de lançamento operacional da Blue Origin para este tipo de foguetão.

O foguetão desapareceu, e com ele, o cronograma.

Um passo em falso trágico ou algo mais?

Porque isto não foi um acidente bizarro, o desastre estava a formar-se há algum tempo.

A Blue Origin, como todas as empresas aeroespaciais, está envolta em segredo.

Se aparece nas notícias e não é um lançamento planeado, provavelmente são más notícias.

Além disso, sendo uma empresa privada, há menos transparência do que havia durante os dias de glória da NASA.

Pelo que a maioria das pessoas sabia, as coisas estavam a avançar com o desenvolvimento do foguetão no início de 2026.

A aproveitar o sucesso da Artemis 2.

O primeiro sinal de problemas surgiu em abril de 2026.

Algo incomum apareceu na instalação de dois gatos da Blue Origin em Merritt Island.

Imagens de drone revelaram sérios danos no telhado de um edifício de teste vertical usado para sistemas de foguetões e limpeza de tanques.

O vídeo rapidamente se tornou viral e, pouco depois, o governo interveio e encerrou temporariamente as operações.

Não foi rotulado como um grande revés, mas as pessoas começaram a perguntar o que mais estava a acontecer.

Eles teriam a sua resposta em breve.

num incêndio ardente. Em abril de 2026, a FAA abriu uma investigação sobre o fracasso da empresa em cumprir os objetivos.

Um recente lançamento de teste falhou em alcançar a sua órbita pretendida após atingir o seu segundo estágio.

Isto levantou sérias questões sobre se o foguetão New Glenn estava pronto para a tarefa.

De repente, o orgulho e a alegria de Bezos estavam sob séria pressão para provar que podiam lidar com outra missão de alto risco.

Eles apressaram as coisas? De qualquer forma, o desastre seguiu-se rapidamente.

A 28 de maio, o foguetão New Glenn estava a testar o seu terceiro propulsor de primeiro estágio.

O teste de fogo estático foi um dos muitos testes de fiabilidade de lançamento concebidos para colocar o foguetão sob o tipo de pressão extrema que sentirá no lançamento.

Esse teste expôs uma vulnerabilidade devastadora.

O propulsor explodiu, criando o que se disse ser a mais poderosa explosão de foguetão desde que um foguetão soviético N1 explodiu em 1969.

Isto não só eliminou o propulsor, como destruiu o foguetão, aniquilando o primeiro estágio e criando uma reação em cadeia que destruiu o segundo estágio.

Levou a plataforma consigo.

A explosão foi tão poderosa que rasgou o complexo de lançamento 36, a base de lançamento dedicada da Blue Origin para o New Glenn.

Graças à ação rápida, ninguém no solo ficou ferido ou morreu.

Mas foi um enorme revés para o foguetão.

Talvez para o programa espacial como um todo.

A NASA tinha visto a empresa como um parceiro fiável, mas mais pessoas estão a começar a especular que a Blue Origin pode ser essencialmente um jogo de aparências.

Prometendo demais e entregando de menos.

Isto não se qualificou apenas como uma falha de foguetão, destruiu a infraestrutura necessária para lançar futuros foguetões.

De repente, todo o cronograma de lançamentos foi desorganizado, e todos os dedos apontavam diretamente para Jeff Bezos.

A empresa sempre afirmou trabalhar com base num princípio de engenharia lenta e metódica, verificando duas e três vezes cada passo.

Mas agora parecia que o 'lento' era preciso, mas o 'metódico', nem tanto.

A série de falhas recentes de hardware indicava um processo de teste descuidado que permitiu que grandes problemas estruturais passassem despercebidos.

E a SpaceX pode ter a vantagem... ao falhar mais rápido.

Há inúmeras histórias e manchetes sobre os foguetões da SpaceX, e isso porque a empresa de Elon Musk trabalha com uma abordagem que parece imprudente, apelidada de 'Falhar Rápido'.

Constrói protótipos e testa-os com lançamentos muito antes de estarem prontos, a maioria deles nem sequer chega à órbita.

Mas a empresa aprende com a falha e reconstrói mais forte e mais rápido.

Estes desastres resultam em má publicidade para a empresa, mas na verdade está a planear falhar em vez de falhar no planeamento.

A Blue Origin, entretanto, trabalha mais para manter a sua imagem pública.

Então, quando falha, falha em grande.

E se os foguetões estão a falhar tão tarde no jogo, o que mais a empresa está a esconder?

No coração do programa Blue Origin está o motor BE-4, também conhecido como Blue Engine 4.

Este motor proprietário é um modelo de foguetão líquido que usa combustível de metano liquefeito e um ciclo de combustão em estágios para criar um dos lançamentos mais poderosos disponíveis.

Foi originalmente concebido especificamente para o foguetão New Glenn da Blue Origin.

Mas durante os testes, teve um desempenho bom o suficiente para que, em 2014, também fosse selecionado pela United Launch Alliance para o seu próprio programa de próxima geração.

Grande parte dos testes do BE-4 tem estado desde então ligada ao desenvolvimento do foguetão Vulcan da ULA.

E isso pode ter levado ao maior problema.

Embora o BE-4 seja considerado uma das maiores conquistas da empresa, teve um ciclo de desenvolvimento muito longo.

Desde a criação ao lançamento, demorou 13 anos até estar pronto para voar.

Em comparação, o motor Raptor da SpaceX demorou apenas sete anos para chegar às estrelas.

É tudo parte do modus operandi da Blue Origin.

Conquista apoiantes com produtos de alta qualidade que são frequentemente caros de produzir, difíceis de obter materiais e carregam o risco de uma falha atrasar todo o projeto.

O BE-4 tem sido fortemente atrasado por uma série de problemas de desenvolvimento e engenharia no início.

Muitos relacionados com o sobreaquecimento.

Esse tipo de problema é bastante comum em sistemas de combustão de alta potência.

Mas a complexidade do BE-4 introduz muitos pontos de falha potenciais.

Também depende de grandes quantidades de metano e oxigénio líquido para iniciar a reação.

Cada um com a sua própria cadeia de abastecimento que pode atrasar a produção.

Portanto, mesmo pequenos atrasos...

Portanto, mesmo pequenos atrasos podem ter um impacto enorme.

E o BE-4 teve muitos pequenos atrasos.

O motor deveria originalmente estar pronto para voar em 2017, mas foi atrasado até 2024.

E isso é apenas para o primeiro voo do foguetão Vulcan.

O foguetão New Glenn ainda está a anos de distância.

Isto significa que o motor BE-4 está em desenvolvimento há mais de uma década.

E ainda não está totalmente operacional.

o combustível ou o hardware podem afetar todo o processo de construção.

Isso significa que qualquer falha tem grandes implicações.

Há uma grande procura pelo foguetão BE-4 neste momento.

Com cada foguetão Vulcan a exigir dois BE-4.

O foguetão New Glenn, entretanto, exige sete, todos os quais foram perdidos na explosão recente.

O motor é fabricado no Alabama, e a produção não pode ser facilmente aumentada para cobrir uma escassez repentina.

Como a Blue Origin também tem contratos com a ULA, tem de priorizar a procura externa antes de poder sequer focar-se em substituir os seus próprios foguetões.

Isso cria um gargalo, que pode atrasar ainda mais missões já adiadas.

E ameaça toda a indústria espacial dos EUA.

A divisão OIG da NASA, o Gabinete do Inspetor-Geral, que supervisiona o orçamento e as dotações do programa, investigou a fundo as consequências no seu relatório de 2026. As conclusões não foram bonitas.

A Blue Origin não está a gerar dinheiro para a NASA.

Na verdade, está a esgotar os seus recursos diariamente.

Cada mês de atraso no programa Artemis custa ao contribuinte cerca de 100 milhões de dólares apenas para manter o sistema de lançamento espacial e o hardware Orion em manutenção e prontos.

Não é apenas um foguetão. É um sistema de treino, testes e infraestruturas rigidamente interligado que tem de permanecer sincronizado.

Se uma parte parar, tudo continua a funcionar em segundo plano, queimando dinheiro o tempo todo.

E tudo começa com o sistema de lançamento, o ponto exato onde tudo está a correr mal para a Blue Origin.

Conseguirá recuperar ou será que Elon Musk vai ganhar a corrida espacial?

A SpaceX pode ter mais falhas, mas as da Blue Origin são vistas como mais desastrosas.

Neste momento, o futuro da reputação da Blue Origin dependerá muito da rapidez com que a empresa conseguir voltar a funcionar.

Para o governo federal, algumas centenas de milhões de dólares não são um grande problema.

Mas se os atrasos se prolongarem sem que a Blue Origin mostre o progresso que procuram, a paciência pode esgotar-se.

Então, como é que tudo correu tão mal?

Como é que uma empresa com dinheiro ilimitado, uma força de trabalho enorme e um historial de inovação descarrilou?

A Amazon tornou-se a potência que é hoje ao construir uma ratoeira melhor.

Bezos olhou para um mundo de retalho fragmentado onde todos lutavam pela sua fatia do bolo e percebeu que tinha o potencial para se tornar o rei do retalho de tudo.

Primeiro, ele visou as livrarias e depois passou para os grandes armazéns, até ter construído uma rede de entregas online tão poderosa que todos tinham de passar por ele.

Agora está tudo junto com uma rede de media e um serviço de subscrição tão avassalador que nem sequer há um concorrente próximo.

É esse tipo de dominação lenta e metódica que torna a Amazon tão bem-sucedida.

Mas isso traduz-se na indústria aeroespacial?

Não parece.

Ironicamente, nesta corrida à Lua, parece que Jeff Bezos é quem aborda as coisas de uma perspetiva antiquada.

Enquanto a SpaceX está alegremente a explodir foguetões e a aprender com os destroços, a Blue Origin está a modelar-se pelas poderosas empresas aeroespaciais dos anos 70 que forneciam foguetões à NASA.

Eles focaram-se em vender um foguetão melhor, afastando os seus concorrentes ao obter contratos lucrativos e ao recrutar os melhores engenheiros.

Mas esse tipo de dominação é difícil de conseguir e fácil de perder.

Nos últimos anos, a Blue Origin tem assistido a um êxodo constante dos seus melhores engenheiros.

Isso incluiu uma onda de perdas imediatamente após terem perdido o contrato do módulo lunar para a SpaceX.

Mais ominosamente, a empresa optou por despedir até 1.000 trabalhadores, cerca de 10% da sua força de trabalho, após o lançamento inaugural do New Glenn.

A empresa apresentou isto como uma reestruturação padrão, à medida que se afastava do design e testes iniciais.

Mas foi um sinal ominoso e que se revelou prematuro.

Desenvolvimentos recentes indicam que o produto final está longe de ser infalível.

E para aqueles que podem falar livremente, não é um quadro bonito.

A empresa tem sido alvo de críticas negativas em plataformas de avaliação como o Glassdoor e o Indeed.

O ambiente de trabalho tem sido descrito como intenso, altamente competitivo e com avaliações de desempenho agressivas.

Isto levou a que a cultura corporativa da empresa fosse comparada a um armazém da Amazon, onde sistemas de quotas rigorosos dominam o dia.

E isso pode ser aceitável para um trabalhador de armazém esforçado que precisa de um emprego, mas menos para um engenheiro altamente qualificado e procurado num dos campos mais competitivos do mundo.

Há algumas coisas das quais simplesmente não se pode sair comprando.

Jeff Bezos trouxe a Blue Origin para o coração da corrida espacial, mas fê-lo em grande parte usando as táticas que construíram a Amazon.

Isso funcionou para a primeira fase do processo, mas será que o levará além da linha de chegada?

A cultura das grandes empresas de tecnologia valoriza a competitividade, mas também apresenta uma burocracia litigiosa e pesada em documentos que muitas vezes tem sucesso ao atrasar a concorrência, em vez de avançar mais rapidamente do que ela.

Se a empresa não conseguir melhorar a sua reputação no local de trabalho, poderá deparar-se com um obstáculo do qual não conseguirá sair comprando.

Fuga de cérebros.

A empresa está lentamente...

apodrecendo por dentro.

Mas o que é que isso significa para a corrida espacial no seu todo?

Jeff Bezos tinha uma proposta perfeita no papel.

Ele tinha construído uma das empresas de tecnologia mais implacavelmente eficazes da história.

Ele sabia como construir coisas e era uma mão firme, ao contrário do cada vez mais errático Elon Musk.

Não foi fácil chegar lá, mas ele conseguiu convencer o governo a investir pesadamente na sua startup espacial.

Ele desenvolveu um monopólio em algumas áreas críticas, sem as quais o próximo grande lançamento não poderia avançar.

Não há nada mais lucrativo do que um sistema de entrega de ponto único.

E nada mais devastador do que quando falha.

Porque ele já não está apenas numa corrida com Elon Musk.

Assim que o programa espacial dos EUA se prepara para regressar à Lua, a China está a acelerar o seu programa espacial gerido pelo governo como nunca antes.

E tem os olhos postos na Lua e em Marte.

A melhor estimativa atual é que o desastre atual da Blue Origin atrasou a missão tripulada em pelo menos um ano.

Um lançamento em 2028 é provável no melhor dos cenários.

O programa espacial da China está sob sigilo, por isso é impossível saber exatamente o quão perto estão.

Mas se eles lançarem primeiro com uma missão bem-sucedida, a Blue Origin pode ter perdido mais do que apenas muito dinheiro.

Poderia ter feito os Estados Unidos perderem a próxima corrida espacial.

A América está a enfrentar esta nova batalha com uma infraestrutura de foguetões comprometida e fortemente atrasada, e tudo se deve à determinação de um homem em dominar os voos espaciais como fez com o retalho.

E como uma fila de dominós a cair, a busca de Jeff Bezos pode levar os EUA a perderem o seu domínio na fronteira final.

À medida que a corrida espacial aquece, os olhos voltam-se para além da Lua, e um homem está a liderar o impulso.

Mas estará Elon Musk a fazê-lo por toda a humanidade?

Descubra em "A SpaceX está a criar um mundo apenas para as pessoas mais ricas?"

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