Immigrants at Ellis Island | History

Estima-se que 40% dos americanos sejam descendentes de imigrantes que passaram por Ellis Island.

São muitos americanos.

A primeira estação de imigração de Ellis Island abriu a 1 de janeiro de 1892 no porto de Nova Iorque para gerir o número crescente de migrantes que chegavam à América.

Nesse primeiro ano, um número recorde de quase 450.000 pessoas passou por lá para entrar nos Estados Unidos.

Quando Ellis Island fechou em 1954, esse número tinha atingido 12 milhões, embora a maioria dessas pessoas tenha chegado até 1924.

Migrantes a fugir da pobreza e da perseguição ou simplesmente à procura de começar uma vida nova viajavam em navios a vapor privados do Leste e Sul da Europa. As viagens podiam demorar entre uma a duas semanas.

Os navios dividiam os passageiros por riqueza e classe.

Os passageiros de primeira e segunda classe dormiam em camarotes e cabinas, enquanto todos os outros ficavam num espaço no fundo do navio chamado terceira classe.

Os passageiros da terceira classe pagavam cerca de 30 dólares por bilhete, mas as companhias de navios a vapor vendiam o máximo de bilhetes possível. Os passageiros de primeira e segunda classe pagavam ainda mais.

Por causa disso, a terceira classe era frequentemente sobrelotada e insalubre, com compartimentos de dormir partilhados e sem privacidade.

Mas os imigrantes esperançosos aguentavam, acreditando que valeria a pena pela oportunidade de viver nos Estados Unidos.

Quando os navios finalmente chegavam ao porto de Nova Iorque, oficiais de saúde embarcavam e procuravam sinais de doenças antes de alguém ser autorizado a desembarcar.

Os passageiros saudáveis de primeira e segunda classe eram processados no local e autorizados a entrar nos Estados Unidos sem colocar os pés em Ellis Island.

Todos os outros esperavam, por vezes durante dias, que pequenos barcos os levassem para a estação de imigração para serem processados.

Os migrantes desciam pela prancha com todos os seus pertences e deixavam as malas no depósito de bagagens do piso térreo.

Continuavam depois por uma escadaria em caracol até à sala de registo, que ficava no andar de cima por uma razão. Os médicos ficavam no segundo andar e observavam cada pessoa a subir as escadas em busca de sinais de problemas de saúde.

A sala de registo, com quase 1800 metros quadrados e tetos abobadados de 17 metros de altura, era apelidada de Great Hall pelo seu tamanho. Era aqui que o destino da maioria dos migrantes seria decidido.

O primeiro passo para a entrada era um exame físico de seis segundos por um médico fardado.

Qualquer pessoa considerada um risco para a saúde pública era marcada com um pedaço de giz e retirada da fila para ser examinada mais detalhadamente.

As marcas eram dadas por tudo, desde sinais de doença mental até ao tracoma, uma infeção ocular contagiosa que podia eventualmente cegar até três quartos dos infetados.

Aqueles que passavam no exame médico prosseguiam para uma inspeção legal.

Os passageiros eram verificados com o manifesto do navio em que tinham chegado e respondiam a 29 perguntas de identificação, muitas vezes com a ajuda de um intérprete.

Se as suas respostas não coincidissem com as informações do manifesto, como o nome, profissão e país de origem, podiam ser retidos.

As entrevistas legais podiam demorar apenas dois minutos, e a grande maioria das pessoas passava facilmente e era autorizada a entrar no país após receber cartões de desembarque com o seu nome, frequentemente mal escrito, e destino.

Para outros, a estadia em Ellis Island era consideravelmente mais longa. Os poucos que eram detidos por razões médicas ou legais podiam ficar na ilha de um dia para o outro ou durante meses.

Assim que os seus registos fossem finalmente revistos, seriam admitidos nos EUA ou enviados de volta para o país de onde vieram, sem qualquer custo.

Mas apenas 2% dos 12 milhões de imigrantes processados em Ellis Island foram deportados desta forma.

Após a inspeção, todos prosseguiam por uma escadaria com três corredores. Os que ficavam detidos desciam pelo corredor central, os que entravam em Nova Iorque ou iam para norte desciam pela esquerda, e os que viajavam para oeste ou sul desciam pela direita.

Lá em baixo, havia uma estação de correios, uma bilheteira de comboios e um local para trocar dinheiro.

Para alguns, a família à espera para os receber. E para todos, uma vida nova na América.