A História COMPLETA da Harley-Davidson | Um Documentário de Veículos Clássicos

Há mais de um século, as motas Harley-Davidson são lendárias.

Os rapazes cresceram amigos íntimos, brincando juntos lá fora e a mexer nas suas bicicletas.

Quando tinham 14 e 15 anos, William Harley e Arthur Davidson conseguiram os seus primeiros empregos numa fábrica de bicicletas.

Harley trabalhou na linha de montagem, aprendendo a montar quadros e acessórios de bicicletas, enquanto Davidson aprendeu a ser modelista.

Alguns anos depois, Harley conseguiu um estágio numa fábrica de metalurgia.

Assim, desde cedo, ambos estavam a aprender todas as habilidades necessárias para um dia construírem a sua própria bicicleta.

No final do século XIX, antes dos carros, as bicicletas eram incrivelmente populares.

E como ainda não havia pavimento, as pessoas andavam em caminhos de terra e estradas secundárias cheias de pedras e buracos.

Portanto, andar de bicicleta não era exatamente um passeio suave.

Na altura, havia motas em algum lugar do mundo, a primeira foi inventada na Alemanha em 1885.

Mas a maioria dos primeiros modelos eram tipicamente uma bicicleta com um motor acoplado, então ainda se tinha a opção de pedalar.

E já havia uma empresa de motas a estabelecer-se na América, a Hendee Manufacturing Company, que eventualmente se renomearia Indian Motorcycles, abriu as suas portas em 1901.

Na verdade, William Harley foi um dos seus primeiros clientes.

Um dia, ele estava a andar na sua mota Indian quando percebeu o problema da mota e como o resolver.

Ele comprou peças existentes para melhorar a suspensão da mota.

Isso tornou-a muito mais confortável para andar em estradas esburacadas.

Mais tarde, nesse ano, William Harley fez 20 anos e elaborou planos para um pequeno motor com uma cilindrada de 116 cc e volantes de 4 polegadas, projetado para uso num quadro de bicicleta normal.

Mas embora Harley adorasse dedicar todo o seu tempo a projetar motas, ele não podia.

Ele era um estudante de engenharia mecânica na Universidade de Wisconsin, e também tinha dois empregos, como desenhista e a servir mesas num restaurante.

Nos dois anos seguintes, Harley recrutou os seus amigos, Arthur e Walter Davidson, para o ajudarem a construir uma mota.

Eles trabalharam num pequeno barracão de madeira de 3 por 4,5 metros no quintal da família Davidson.

E quando ficou pronto, perceberam que era um fracasso.

Não era potente o suficiente para subir colinas sozinho sem usar os pedais da bicicleta.

Ainda assim, foi uma experiência de aprendizagem valiosa e eles não desistiram.

Eles adoravam bicicletas motorizadas e estavam determinados a fazer um modelo melhor.

A sua primeira mota chamava-se Modelo Zero. Funcionava com um motor monocilíndrico que não era muito potente.

Não tinha embraiagem, travão dianteiro nem suspensão. Também funcionava com uma correia de couro em vez de ser acionada por corrente.

O protótipo do Modelo Zero foi feito em 1903 e ficou disponível para venda em 1905.

Eles participaram em algumas corridas. Quando competiu na Corrida de Motas de Milwaukee, realizada no State Fair Park, um piloto chamado Edward Hildebrand pilotou-a e ficou em quarto lugar nessa corrida.

Com essa pequena publicidade, eles construíram apenas cinco motas no seu barracão e venderam três delas.

Eventualmente, em 1906, conseguiram mudar a sua operação do pequeno barracão de madeira no quintal da família Davidson para uma fábrica na Chestnut Street, Milwaukee.

No primeiro ano de atividade, venderam apenas 50 motas.

Agora, isto pode não parecer muito, mas foi realmente incrível.

Considerando que o seu rival, a Indian Motorcycles, vendeu apenas uma mota no seu primeiro ano de atividade.

Durante este tempo, Harley nunca parou de andar de mota e ainda era apaixonado pelo passatempo.

Ele participava em encontros de motociclistas e perguntava às pessoas que tipo de melhorias queriam numa mota.

Capturando os corações dos motociclistas em todo o mundo com a sua potência bruta e espírito indomável.

Quando finalmente se formou em 1907, usou todo o conhecimento que recolheu para mudar o design das suas motas Harley-Davidson.

No mesmo ano, o irmão de Arthur e Walter, William A. Davidson, também se juntou à empresa, e estes quatro amigos incorporaram oficialmente a marca Harley-Davidson juntos.

Eles trabalhavam incrivelmente duro o tempo todo, trabalhando todos os dias, até domingo, e não saíam da fábrica antes das 22h todas as noites.

William Harley disse uma vez: "A vida oferece poucas garantias, mas geralmente quanto mais trabalhas, mais provável é que tenhas sucesso."

No ano seguinte, no seu primeiro ano oficial como corporação, venderam 150 motas.

Mas a história completa da Harley-Davidson é mais do que apenas um conto sobre a construção de motas icónicas.

A Harley-Davidson sabia que tinha um ótimo design, mas o mundo ainda não o sabia.

Precisavam de publicidade para dar nome à sua marca.

Assim, em 1908, houve uma corrida de motas chamada FAM New York Endurance Race.

Eles sabiam que as suas motas não conseguiam superar as Indian Motorcycles em termos de velocidade.

Mas tinham uma vantagem, sabiam que podiam fazer uma mota que durasse mais em longas distâncias.

Walter Davidson andou 350 milhas por estradas de terra e terreno acidentado, e no final, ganhou o primeiro lugar.

Após a corrida, William Harley voltou a melhorar o motor e teve uma ideia revolucionária.

Ele projetou um motor de dois cilindros chamado V-Twin, que fazia aquele som de "plop plop".

Sabem o som, aquele que é tão icónico que a Harley-Davidson o registou em 1994.

De qualquer forma, eles lançaram o novo veículo ao público em 1909, e desta vez,

falhou novamente.

Mas ainda assim, no fundo, eles acreditavam que tinham muito potencial.

Foram oito anos de design após design de motas falhadas, mas eles nunca desistiram.

Em 1911, lançaram o Modelo 70, que foi finalmente um sucesso.

Tornou-se popular entre os pilotos de pista de madeira.

E a Harley-Davidson patrocinou uma equipa de corrida chamada Wrecking Crew, e eles correram na pista mais perigosa que existia, o Motordrome.

Na verdade, chamava-se Motordrome, mas esta pista foi construída com um ângulo de inclinação de 50 graus. Os pilotos eram forçados a manter uma velocidade de 186 km/h apenas para não escorregarem.

E lembrem-se, estas motas nem sequer tinham travões na altura.

Vários pilotos morreram, e até membros da audiência foram atingidos por motas. E foi assim que a pista de corrida Motordrome ganhou o seu apelido de Murderdrome.

No final, a Harley-Davidson decidiu que era muito melhor mudar o seu foco para corridas em pistas planas.

Ao longo dos anos, a Harley-Davidson foi considerada uma pequena empresa de motas que vendia a amadores.

Mas o negócio realmente começou a descolar quando começaram a vender as suas motas a organizações governamentais como a polícia, os Correios dos EUA e o exército.

Finalmente, eles começaram a ver algum sucesso financeiro e notoriedade.

História verídica, em 1916, quando o general mexicano Pancho Villa estava a causar problemas na fronteira americana, o General Black Jack Pershing foi enviado numa viagem ao Novo México para capturar os bandidos mexicanos.

No entanto, eram incrivelmente difíceis de apanhar porque todos andavam a cavalo.

Então Pershing contactou a Harley-Davidson para pedir ajuda. Eles enviaram 12 "Hogs" com sidecars totalmente equipados com torres de metralhadoras.

Embora nunca tenham realmente apanhado Pancho Villa, eles adoraram, e a história ainda é contada.

Mas depois enfrentaram a sua maior concorrência de todas, os carros. Os carros eram claramente o futuro, e não as motas.

E como Henry Ford continuava a baixar e a baixar o preço do seu Modelo T, agora era tão baixo que era aproximadamente o mesmo custo possuir uma mota ou um carro.

A vantagem óbvia dos carros, claro, é que podem transportar várias pessoas ao mesmo tempo e fornecer um teto sobre a cabeça quando chove ou neva.

Então, como reagiram Harley e os Davidson?

Bem, essa é uma das maiores lições de negócios da vida. Eles decidiram construir uma marca em torno da sua imagem.

Começaram a divulgar a ideia de que, enquanto os homens de família conduziam carros, os jovens fixes andavam de mota.

A Harley-Davidson começou a vender roupas e acessórios com o logótipo da sua marca, para que os motociclistas começassem a sentir que faziam parte de um clube exclusivo.

E isso construiu toda uma subcultura em torno de ser um motociclista.

Em 1917, quando os Estados Unidos entraram na Primeira Guerra Mundial, a Harley-Davidson conseguiu um contrato para fornecer motas ao exército dos EUA, então eles enviaram um terço do seu inventário total naquele ano.

Quando a guerra terminou, estima-se que o exército dos EUA usou 20.000 motas, e a maioria delas foi feita pela Harley-Davidson.

Isso solidificou completamente a posição da empresa como líder na indústria.

Nas décadas de 1920 e 30, a Harley-Davidson introduziu vários novos modelos e criou o primeiro motor V-Twin de válvulas à cabeça do mundo, chamado Knucklehead.

Eles expandiram a sua rede de concessionários para alcançar clientes em todo o país e, eventualmente, expandiram para 67 países em todo o mundo.

Mas essa década não foi fácil. A Grande Depressão começou apenas alguns meses após a introdução do seu modelo de 740cc em 1929.

As vendas da Harley-Davidson caíram de 21.000 em 1929 para apenas 3.700 em 1933.

Para sobreviver ao resto da Grande Depressão, a empresa fabricou centrais elétricas industriais.

Eles foram uma das apenas duas empresas americanas de motas a sobreviver à Grande Depressão, juntamente com a sua rival Indian Motorcycles.

Durante a Segunda Guerra Mundial, a Harley-Davidson parou completamente de produzir motas civis para se poder concentrar no fornecimento de motas ao exército. Eles enviaram o Modelo WLA, apelidado de O Libertador.

Eles projetaram esta mota para ser mais fácil de trabalhar, e vinha em duas cores, verde ou preto.

É uma história sobre a atitude de nunca desistir e nunca parar, que se ergue face ao fracasso após fracasso.

Eles produziram cerca de 60.000 motas para o exército dos EUA.

E a guerra provou ser benéfica para a Harley-Davidson. Depois que a guerra terminou em 1945, milhares de homens voltaram para casa com um novo amor por ir muito, muito rápido.

Além disso, muitos deles tinham agora uma educação de engenharia de alto nível dos seus dias no exército.

Estas motas Libertador que sobraram foram vendidas muito baratas, e muitos veteranos decidiram comprá-las e modificá-las.

Eles cortavam peças antigas para adicionar novas.

E é daqui que vem o termo "chopper".

Estes GIs estavam a encontrar-se uns com os outros em todo o país e formaram os seus próprios clubes de motas.

E foi então que a marca Harley-Davidson se tornou oficialmente um símbolo do espírito americano.

E cresceram rapidamente. Eles voltaram imediatamente a fazer alguns dos seus modelos mais populares antes da guerra.

O Knucklehead e o Panhead.

Por esta altura, todos os fundadores, Harley e os irmãos Davidson, tinham entre 60 e 70 anos, mas eram todos tão apaixonados pela empresa que escolheram nunca se reformar.

Este foi um momento para organizar os seus assuntos e passar a empresa para a próxima geração.

E em 1950, quando todos os quatro fundadores originais da Harley-Davidson faleceram, deixaram a empresa para a sua família, e esta permaneceu uma empresa privada por muito tempo.

Durante a década de 1950, a imagem da Harley-Davidson daquele jovem motociclista fixe tomou um rumo sombrio.

A American Motorcyclist Association Gypsy Tour em Hollister, Califórnia, deveria ser uma convenção descontraída para entusiastas de motas.

Mas mais de 4.000 motociclistas invadiram a pequena cidade. Eles estavam a beber muito, e isso degenerou numa revolta.

Quando os jornais noticiaram a revolta de Hollister, isso deu oficialmente aos motociclistas uma má reputação e assustou a idílica família dos anos 50, de boa aparência, que vivia com a cerca branca.

Além disso, um dos clubes mais famosos chamava-se Hells Angels, que se formou apenas um ano após a revolta.

O clube era notório pela violência, e isso apenas solidificou a reputação de "bad boy" dos motociclistas.

Mas, nada disso prejudicou a Harley-Davidson.

Em 1953, um filme chamado "The Wild One", estrelado por Marlon Brando, trouxe a estética motociclista para o grande ecrã.

Este filme ajudou as vendas da Harley-Davidson a disparar.

Pouco depois, estrelas de cinema como Elvis Presley e Clark Gable foram vistas a andar de Harleys, e não demorou muito para que a Harley-Davidson se tornasse uma marca americana icónica, reconhecida em todo o mundo.

Durante a primeira metade do século XX, a Harley-Davidson dominou a indústria americana de motas.

E em 1957, lançaram o seu modelo Sportster, que foi considerado o início da superbike moderna.

Na década de 1960, os Estados Unidos começaram a ver concorrência com um influxo de motas vindas de outros países.

A Honda lançou uma campanha para vender mais das suas motas. O seu slogan era: "Conheces as pessoas mais simpáticas numa Honda".

O que desafiava diretamente os estereótipos associados aos proprietários de Harley-Davidson.

No meio da guerra, da pobreza e dos concorrentes estrangeiros, a Harley-Davidson é um conto de verdadeira garra americana.

E funcionou.

As motas japonesas tornaram-se uma concorrência tão forte que as vendas da Harley-Davidson diminuíram.

Eles estavam a lutar tão mal que em 1969, a família vendeu a Harley-Davidson a uma empresa de fabrico de artigos desportivos chamada American Machine and Foundry.

A AMF simplificou a produção e demitiu trabalhadores que considerava desnecessários. A qualidade da mota também sofreu como resultado, e as vendas diminuíram.

Uma coisa positiva que surgiu da era AMF foi o Modelo XR750, que estreou em 1970. Tem mais vitórias do que qualquer outra mota nas corridas da AMA.

Evel Knievel pilotou esta mota para fazer as suas acrobacias de arrepiar os cabelos.

Eventualmente, a AMF percebeu que a Harley-Davidson simplesmente não era uma boa opção para a sua empresa.

Assim, em 1981, a empresa foi vendida a um grupo de investidores por 80 milhões de dólares. Um dos principais investidores neste grupo era Willie G. Davidson, neto do co-fundador da empresa, William A. Davidson.

Assim que voltou para as mãos dos Davidson, a qualidade das motas aumentou drasticamente.

O primeiro desafio de Willie: vencer a concorrência com os japoneses.

E a única maneira de impedir que a empresa fosse superada por fabricantes estrangeiros era ir até ao topo.

Em 1983, a Harley-Davidson pediu ao Presidente Ronald Reagan que impusesse tarifas sobre as importações de motas com 700cc ou mais.

Reagan aumentou os impostos de importação de 4% para 49%.

Este enorme imposto de importação foi suficiente para prejudicar as vendas de motas de empresas japonesas e deu uma vantagem às marcas americanas.

Durante um discurso que fez aos funcionários da Harley-Davidson, Reagan disse: "Eles estão a apostar contra a própria América, e essa é uma aposta que ninguém jamais ganhará."

Essa tarifa resultou.

A Harley-Davidson tornou-se uma empresa de capital aberto em 1986.

E continuaram a crescer e a gerar milhões de dólares ano após ano.

Na década de 1990, a Fat Boy foi projetada por Willie Davidson. Foi pilotada por Arnold Schwarzenegger em "Exterminador Implacável 2", e vendeu como pão quente.

A Harley-Davidson atingiu o pico de vendas em 2006, quando vendeu mais de 260.000 motas nos Estados Unidos e gerou um lucro de mil milhões de dólares.

E por um curto período, parecia que estavam fora de perigo e que só continuariam a crescer.

No entanto, após a Grande Recessão de 2008, as pessoas já não estavam a gastar dinheiro em motas. O custo médio de uma Harley é de aproximadamente 20.000 dólares, e simplesmente não é tão prático como conduzir um carro.

Poucas pessoas podiam dar-se ao luxo de justificar a compra do que era essencialmente um brinquedo caro.

O preço das ações da Harley-Davidson despencou durante a recessão, e hoje, anos depois, a empresa nunca se recuperou totalmente.

Desde que os millennials entraram no mercado de trabalho numa época tão desafiadora, muito poucos deles compraram motas, então a idade média de um proprietário de Harley-Davidson aumentou à medida que a sua base de fãs principal está a envelhecer.

A empresa está a tentar atrair um público mais jovem e até a lançar uma mota elétrica chamada LiveWire.

Mas só o tempo dirá se a Harley-Davidson conseguirá atrair um público mais jovem a longo prazo, pois este pode ser um verdadeiro momento de tudo ou nada para a empresa.

Mas eles não são estranhos a erguerem-se pelos seus próprios meios. Não importa o que aconteça, uma coisa é clara: a Harley-Davidson viverá sempre como uma marca americana icónica que deixou uma marca permanente na história.

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E uma imagem do espírito pioneiro que se recusa a ser domado.

É mais do que apenas uma marca de motas, é um símbolo da Americana.

Então, apertem os cintos e preparem-se para a viagem das vossas vidas, enquanto mergulhamos fundo no coração desta lenda americana e descobrimos os segredos de quando William Harley conheceu os irmãos Davidson.

Nascidos nas décadas de 1870 e 80, William Harley e os três irmãos Davidson, Arthur, Walter e William, foram todos criados em Milwaukee, Wisconsin.

Eram todos americanos de primeira geração, filhos de pais imigrantes, e cresceram porta com porta.