Why Stimulants Help ADHD

É provável que já tenha ouvido falar de Ritalina ou Adderall.

Ambos são membros da classe de medicamentos chamados estimulantes e são frequentemente prescritos para tratar o transtorno de défice de atenção e hiperatividade,

mais conhecido como TDAH.

Mas estimulantes e hiperatividade parecem uma combinação estranha, como se alguém não conseguisse ficar parado, porque é que lhes daria mais energia? Tal como acontece com muitos outros tratamentos psiquiátricos, a resposta tem a ver com um desequilíbrio químico no cérebro. A forma como os estimulantes afetam esse desequilíbrio pode revelar muito sobre o que realmente acontece quando se fica distraído ou hiperativo, e o que muda quando se está focado e atento.

Também pode explicar porque é que, se as pessoas sem TDAH tomarem estes medicamentos, podem não estar a obter o impulso que pensam.

O TDAH não se manifesta exatamente da mesma forma em todas as pessoas, mas a maioria dos sintomas enquadra-se numa categoria principal: funções executivas, que são essencialmente os processos mentais que o ajudam a fazer as coisas.

Estas incluem as qualidades que geralmente vêm à mente quando as pessoas pensam em TDAH, como focar ou lembrar detalhes, mas os sintomas podem incluir problemas com outras coisas também, como organização, gestão do tempo e controlo dos seus impulsos e emoções.

Ainda não percebemos completamente o que está a acontecer nos cérebros de pessoas com TDAH, porque olhar diretamente para os cérebros das pessoas, acaba por ser bastante difícil. Mas uma das principais ideias é a teoria da baixa excitação, que basicamente diz que as pessoas com TDAH têm cérebros cronicamente subexcitados,

e que os estimulantes ajudam a aumentar a sua excitação.

Para ser claro, excitação neste contexto significa apenas que há menos atividade cerebral em certas regiões. Quando o cérebro de alguém está subexcitado, pode significar que os seus neurónios não estão a disparar tanto em certas regiões,

ou que alguns neurotransmissores, os químicos que comunicam sinais entre os neurónios, não estão a fluir corretamente.

De acordo com a teoria da baixa excitação, isso leva-o a procurar nova estimulação no seu ambiente para impulsionar a sua atividade neural e, de fora, isso parece que está hiperativo ou apenas desatento.

Mais especificamente, o transtorno tem a ver com onde encontra a dopamina, um neurotransmissor relacionado com as respostas de prazer e recompensa do cérebro.

Geralmente, mais dopamina traduz-se numa maior sensação de recompensa. Quando os seus níveis de dopamina estão altos, sente-se bem.

Uma forma de medir isso é chamada de nível tónico de dopamina, que é a quantidade de dopamina que está meio que a pairar entre os seus neurónios já.

Mas também há a dopamina fásica, que é o que os seus neurónios libertam com base num estímulo, qualquer coisa desde terminar a sua tese de doutoramento até notar um pássaro bonito fora da sua janela.

Ambos os tipos de níveis de dopamina são importantes porque se afetam mutuamente. Se tiver muita dopamina tónica, por exemplo, pode tornar a resposta fásica menor.

Os neurónios recebem um sinal de que já há muita dopamina fora da célula, então não precisam de libertar tanto quando tentam enviar um sinal para o próximo neurónio.

O TDAH parece fazer o oposto. Pessoas com o transtorno parecem ter um nível mais baixo de dopamina tónica, o que significa que as respostas fásicas são maiores.

Pode pensar que uma recompensa maior seria uma coisa boa porque aumentaria a sua motivação, mas não é isso que acontece.

A teoria da baixa excitação diz que, como há muito menos dopamina a pairar entre os seus neurónios, precisa de muito mais estimulação para que ela flua da forma como fluiria em alguém sem TDAH.

Isso traduz-se em ser hipersensível ao seu ambiente. Largar o que está a fazer para explorar algo novo que acabou de notar torna-se um impulso quase impossível de resistir.

E talvez acabe a saltar muito para obter mais dessas coisas novas e interessantes a acontecer.

É aí que entram os medicamentos estimulantes, eles fazem com que mais dopamina saia entre os seus neurónios, para que não esteja constantemente à procura de estímulos no seu ambiente.

Existem duas categorias principais de estimulantes usados para tratar o TDAH. Há o metilfenidato, que é o que está na Ritalina, e as anfetaminas, que assumem algumas formas diferentes em medicamentos como o Adderall e o Vyvanse.

Não importa a categoria em que se encontram, estes estimulantes visam a dopamina. O metilfenidato é um inibidor da recaptação de dopamina, o que significa que quando um neurónio envia alguma dopamina,

o medicamento impede que ela seja recolhida de volta o que não é captado pelo próximo neurónio imediatamente.

As anfetaminas funcionam um pouco diferente. Em vez de impedir que os neurónios recolham a dopamina que já libertaram, estimula-os a libertar mais dela.

Ambos os tipos de estimulantes ajudam especificamente a aumentar os níveis de dopamina tónica, deixando mais dopamina entre as células.

A ideia é que isso se aproxima do que acontece num cérebro típico. A excitação aumenta e, como há muita dopamina tónica para circular, a resposta fásica da dopamina diminui.

Tudo isso leva a uma menor necessidade de obter mais estimulação do seu ambiente, o que torna muito mais fácil focar.

Então, para muitas pessoas diagnosticadas com TDAH, estes estimulantes podem ajudar muito. Existem outras opções de tratamento, mas geralmente são menos eficazes.

Mas a sua ampla disponibilidade leva muitas pessoas a usá-los recreativamente, seja para ajudar a estudar ou tomando uma dose grande para ficarem eufóricas.

Isso é uma má ideia por todos os tipos de razões. Ambos os tipos de estimulantes podem causar dependência quando se tomam doses mais altas ou se usam com mais frequência do que o prescrito, para não mencionar os efeitos secundários como problemas de sono e problemas cardíacos.

E se não tiver TDAH, eles também podem não ter realmente benefícios cognitivos. Nem todos os estudos concordam com isso, então precisaremos de mais pesquisas para ter certeza.

Mas revisões publicadas em 2011 e 2012 encontraram apenas alguns exemplos desses estimulantes a melhorar o desempenho mental em pessoas sem TDAH, e tipicamente eram tarefas de memória de rotina, e apenas pequenas melhorias,

e talvez apenas para algumas pessoas que foram registadas. Noutros casos, o desempenho de alguém só mudava se esperasse que os medicamentos melhorassem o seu desempenho, o que sugere que há um efeito placebo envolvido.

Novamente, não sabemos ao certo se estes medicamentos não ajudam pessoas sem TDAH, então não use isto como um teste para se diagnosticar ou algo assim.

Os estimulantes funcionam para o TDAH porque mudam a química do seu cérebro para contrariar as diferenças que causam problemas de foco, juntamente com todas as outras funções executivas.

Não se trata de dar mais energia às pessoas. E para pessoas sem TDAH, tomá-los pode estar a arriscar alguns efeitos secundários desagradáveis pelo mesmo que obteriam de um placebo.

Obrigado por assistir a este episódio de SciShow Psych. Para mais informações sobre como os medicamentos psiquiátricos podem afetar o seu cérebro, pode ver o episódio onde desmistificamos um monte de equívocos sobre os antidepressivos.

Obrigado por se inscrever, e se não está inscrito, agora sente-se mal porque lhe agradeci por fazer algo que não fez, então tem que se inscrever.